Отныне и навсегда

«Я тоже», — подумала Клэр, взглянув на него.

— Сперва закончи домашнее задание.

— Ненавижу домашние задания!

— Давай попробуем вместе. Гарри…

— А я уже справился. Вот, смотри!

— Прекрасно. Будь добр, повтори правописание заданных слов — у тебя завтра диктант.

— Я и так их знаю.

Пожалуй, это правда. Орфография никогда не представляла для Гарри трудностей.

— Все равно мы их повторим, а потом, Лиам, проверим, как ты выучил свою порцию слов. Только сначала дочитай рассказ и ответь на вопросы.

— Почему ты разрешаешь Мерфи смотреть телек? — Лиам состроил одновременно страдальческую и возмущенную мину. — Почему ему не задают уроки на дом? Так нечестно!

— Ему задали уроки, он уже все сделал.

— Тоже мне урок — поиграть с карточками. Задание для малышни.

— Я не малышня! — донесся негодующий возглас Мерфи из гостиной. Слух у него как у кошки.

— Ему можно все на свете. Так не…

— Лиам, я не хочу слышать это твое «так нечестно». Чем дольше ты сидишь здесь и хнычешь, тем больше времени уходит. Ты просто не успеешь поиграть и посмотреть телевизор.

— Не хочу, чтобы с нами оставался Бекетт.

— Он же тебе нравится, разве нет?

— А если он станет нас обижать? Наругается, запрет в комнате?

Клэр скрестила руки на груди.

— Он когда-нибудь вас обижал?

— Нет, но может.

— Если хочешь, чтобы на тебя кричали, продолжай киснуть над тетрадкой. Дождешься, что тебя отругают.

Она взяла список слов к завтрашнему диктанту и начала диктовать их старшему из братьев. Когда тот закончил, изучила листок.

— Молодчина, Гарри. Пятерка с плюсом. А теперь брысь отсюда.

Клэр присела рядом со средним сыном.

— Хорошо, Лиам, хорошо. А тут, гляди, ты написал «д» вместо «б».

— А зачем они так похожи? Зачем их сделали почти одинаковыми? Чтобы я путался?

— Хороший вопрос. Как раз для этого придуманы ластики. — Пока Лиам, недовольно бурча, исправлял ошибку, Клэр взяла тетрадь с перечнем слов. — Возьми чистый лист бумаги.

— Мне задают больше, чем всем остальным.

Утверждение не соответствовало истине, но у Клэр не было времени отчитывать Лиама за небрежно нацарапанные слова и долгие взгляды в пространство.

— Почти готово.

Она начала диктовать, Лиам склонился над бумагой. Почерк у него лучше, чем у Гарри, а вот грамотность — едва ли.

— Вполне прилично. Три ошибки, и здесь, смотри, опять написал «б» вместо «д». Знаешь, как можно запомнить? «Б» похожа на белку с пушистым хвостом: у буквы тоже есть хвостик.

Лиам рассмеялся, и Клэр решила закончить домашнее задание на позитивной ноте.

— Утром еще разок пройдемся. Убери свои вещи — и можешь посмотреть телевизор.

Она вышла из комнаты вместе с Лиамом.

— Не драться, — предупредила Клэр и поспешила наверх, привести себя в порядок перед собранием читательского клуба. Положила книгу и блокнот с записями в сумку, схватила расческу и… услышала звонок в дверь. Бекетт прибыл не то что без опоздания, а даже на десять минут раньше. Клэр оглядела себя в большое зеркало. Эти десять минут ей бы пригодились. Когда она торопливо спустилась, Мерфи уже задал вопрос:

— Ты не будешь запирать нас в комнате?

— А вы, парни, случайно не собираетесь ограбить банк?

— Не-ет!