Отныне и навсегда

— М-да.

Хоуп устремила наверх взгляд, исполненный ледяного спокойствия, но зря: Райдер уже скрылся в номере.

* * *

Впервые за много месяцев Бекетт задумался о том, чтобы опробовать достижения сантехники на собственном опыте и установить у себя дома джакузи. Он, конечно, не одержим спортивными нагрузками, но все-таки находится в очень неплохой форме. По крайней мере, так он полагал до того дня, когда пришлось таскать наверх ванны, унитазы, раковины, туалетные столики и бог знает что еще. Да, эта работенка его изрядно вымотала: все мышцы нестерпимо болели.

Джакузи, подумал Бекетт, раздевшись и бросив потную, грязную одежду на пол. А возможно, и новая душевая система с гидромассажными форсунками, примерно такая, как в гостинице. Массаж не выходя из дома — замечательная штука. Встав под душ в кабине — совершенно простой и заурядной, — Бекетт продолжал размышлять о том, как внесет изменения в план дома, после чего в главной ванной появятся давно заслуженные приятные новинки.

Конечно, если дело будет продвигаться такими черепашьими темпами, он успеет выйти на пенсию, прежде чем достроит свой треклятый дом. По-хорошему, давно пора наверстывать упущенное время. Однако сейчас строительство чего бы то ни было вообще, включая собачью будку (Бекетт пообещал детям, что займется ею на следующей неделе), казалось ему адскими муками.

В ближайшие дни, когда выдастся хорошая погода; он захватит с собой электронный планшет, компьютерную программу, рулетку, чертежи и просто даст указания людям, что и где пилить, сверлить и прибивать.

«Так оно и будет», — вслух произнес Бекетт и попытался представить горячие струи воды, массирующие усталые мышцы. Воображение с задачей не справилось.

Решив, что Клэр может заглянуть в ванную, когда зайдет за ним, Бекетт предусмотрительно собрал с пола одежду, бросил ее вместе с полотенцем в бельевую корзину. Спина отозвалась на усилие сердитой болью, в ответ Бекетт так же сердито ощерился.

Куда же Клэр поведет его и что в таком случае надеть? Вряд ли можно обойтись джинсами, хотя джинсы и футболка были бы оптимальным вариантом для его усталого тела.

Бекетт остановил выбор на черных брюках и сорочке в мелкую сине-зеленую клетку. Если потребуется, он дополнит наряд галстуком и — господи, только бы не это! — пиджаком.

Если у Клэр нет определенных планов, он уговорит ее спокойно посидеть дома — заказали бы еды из «Весты», посмотрели какой-нибудь фильм на диске. Однако женщина, которая всю неделю ударно трудилась — и на работе, и дома, — в субботу вечером вполне заслуживает более насыщенной развлечениями программы. Правда, если Клэр захочет потанцевать, Бекетт не выдержит и разрыдается.

Он обвел взглядом квартиру и счел ее достаточно чистой — в основном из-за того, что в последнее время почти не бывал в ней, приходя только ночевать. Клэр, работа, встречи с семьей, дети, собаки — среди всего этого времени на просмотр спортивного канала с пивом и чипсами практически не оставалось. Бекетт на секунду задумался: а так ли это плохо? Пожалуй, что и нет. Постоянная загруженность тоже имеет свои приятные стороны, особенно если при этом он видится с Клэр и ее шумным семейством, делает по-настоящему любимую работу и регулярно общается со своими родными. Хватит скулить, приказал себе Бекетт, лучше пополнить запасы болеутоляющей мази в аптечке.

Едва он решил прилечь на кушетку, как раздался энергичный стук в дверь. Нельзя превращаться в старика, одернул себя Бекетт и пошел открывать.

Эйвери и Хоуп с большими пакетами в руках моментально проскользнули мимо него в квартиру.

— Давай договоримся: нас здесь нет, — заявила Эйвери, направляясь на кухню.

— Что вы здесь…

— Привет. — Клэр помялась у порога, потом чмокнула Бекетта в щеку. — Сейчас мы все подготовим, это недолго.

— Хорошо. А что именно?

— Всякое разное. Много всякого и еще больше разного — в одиночку я бы не донесла.

— Мы — невидимки, — сообщила Эйвери и вытерла раздвижной стол, за которым Бекетт иногда ел. — Ты нас не замечаешь.

Хоуп развернула белую скатерть и ловким волнообразным движением застелила стол. Эйвери тем временем достала из кармана штопор, откупорила бутылку красного сухого вина и поставила ее на серебряную подставку.

— Решила не выходить сегодня из дома. Полагаю, ты не против? — обратилась к Бекетту Клэр.

Озадаченный, он пошел вслед за ней на кухню, где она задвинула в духовку противень.

— Хочешь провести вечер здесь? — переспросил Бекетт.

— Если не возражаешь.

— Нисколько, но…

На Клэр было надето темно-синее короткое платье, облегающее фигуру, и ярко-красные лакированные туфли на шпильках.

— Выглядишь потрясающе, — произнес Бекетт и вдруг уловил необычайно аппетитный запах. — А что в духовке?

— Жаркое.

— Серьезно?

Довольная произведенным эффектом, Клэр засмеялась.

— Я разговаривала с Жюстиной, и она подсказала твое любимое блюдо. Надеюсь, у меня получится так же вкусно, как у нее.

— Ты приготовилажаркое?

— И кое-что еще. Кажется, вино уже достаточно подышало, не нальешь нам по бокалу? А я пока еще немного похлопочу.

— Конечно, я… — Бекетт опять запнулся, увидев на столе знакомые контуры. Подошел, приподнял крышку. — Яблочный пирог? Разыгрываешь меня? Ты сама испекла яблочный пирог?

— По слухам, он тоже в списке твоих любимых блюд. Вообще-то я люблю печь, когда позволяет время.

— Клэр, у тебя на это, наверное, ушел весь день! Не ожидал, что…

— А зря. — Она лукаво наклонила голову. — Почему бы иногда не ожидать чего-то приятного? Разве не ты мне это говорил?

— Наверное, я. Просто все так… здорово.