Яд бессмертия
– И производите себе на здоровье и на погибель другим сильнодействующий наркотик! – закончила за нее Энгрейв и кисло улыбнулась. – Уверяю вас, этот наркотик будет пользоваться повышенным спросом. Сила, красота, молодость, сексуальность. Тот, у кого вы нашли этот состав, разбирается в химии, в человеческой природе и в прибыли.
– Смертельная красота.
– Не без этого. Четыре-шесть лет регулярного приема – и вам крышка: откажет нервная система. Зато эти четыре-шесть лет вы проведете в раю, а кое-кто недурно наживется.
– Откуда вам столько известно об этом «Цветке вечности», если его выращивают только на Гаити и запрещают экспортировать?
– Ну, во-первых, зарегистрированная научная лаборатория, вроде нашей, или ученый-ботаник может получить разрешение на импорт экземпляра-другого. А во-вторых, моя дочь – главный пчеловод на Гаити. Пчелы ведь главные потребители нектара.
– Но неужели в нашей полицейской лаборатории нет ни одного экземпляра?
– Думаю, есть. Но когда формула зашифрована, ее трудно соотнести с определенным видом. Ну а теперь мне пора прививать розы. Отчет и оба образца передайте своим умникам в полиции. Надеюсь, теперь-то у них откроются глаза.
– Как вы, Пибоди? – Открывая дверцу машины, Ева на всякий случай поддержала ассистентку под локоть.
– Прекрасно! Такая приятная расслабленность…
– Понятно, вести машину не сможете. А я хотела попросить, чтобы вы высадили меня у цветочного салона. Ладно, вот как мы поступим: вы что-нибудь съедите, чтобы прошел эффект от нюхания цветочка, и завезете образцы и отчет Энгрейв в лабораторию.
– Даллас! – Пибоди блаженно развалилась в кресле. – Я чувствую себя волшебно!
Ева настороженно покосилась на нее.
– Вы не наброситесь на меня с поцелуями?
– Вы не в моем вкусе. И вообще, мне просто хорошо, секс тут ни при чем. Если принимать этот препарат – то же самое, что нюхать цветок, люди будут сходить по нему с ума.
– Да уж! Кто-то уже так свихнулся, что укокошил троих.
Ева стремительно ворвалась в цветочный салон. Она могла пробыть здесь не больше двадцати минут, поскольку предстояло вернуться в участок, запротоколировать беседу с Энгрейв, представить ее Уитни, а затем выступить на пресс-конференции.
Рорк рассматривал миниатюрные цветущие деревца.
– Прости, что опоздала. – И кому могут понадобиться деревья высотой в один фут?! Рядом с ними Ева чувствовала себя ярмарочным уродом. – Вечная спешка!
– Я тоже только что приехал. Ну, как? Помогла тебе доктор Энгрейв?
– Помогла. Спасибо тебе. Очень занятная старуха. Ну и характер у нее!
Рорк усмехнулся и поманил ее за собой.
– Познакомьтесь, Марк: моя невеста, Ева Даллас.
Консультант-флорист обладал обликом добродушного дядюшки, но рука у него была такая сильная, словно он занимался армрестлингом.
– Постараюсь вам помочь. Свадьба – непростое дело, к тому же вы почти не дали мне времени.
– Мне он тоже не дает опомниться, – усмехнулась Ева.
Марк засмеялся и взъерошил свои седые волосы.
– Сядьте, отдохните, выпейте чаю. Мне предстоит многое вам показать.
В принципе происходящее не вызывало у Евы возражений: ведь она любит цветы. Правда, раньше она не представляла, что их бывает так много. По истечении пяти минут у нее закружилась голова от всех этих орхидей, лилий, роз и гардений.
– Главное – простота и традиционность, – предупредил Рорк. – Все только натуральное.
– Да, конечно. У меня есть рекламные проспекты, которые могут навести вас на удачную мысль. Раз церемония будет проходить на открытом воздухе, я порекомендовал бы беседку, увитую глициниями. Вполне традиционно, чудесный старомодный аромат.
Изучая проспекты, Ева пыталась представить, как сидит в такой беседке рядом с Рорком и клянется ему в вечной преданности. От этой картины у нее свело живот.
– А что вы скажете насчет петуний?
– Петунии?! – изумленно заморгал Марк.
– Мне нравятся петунии. Простые растения, без всяких претензий…
– Конечно. Получится очаровательно. Как вы отнесетесь к сочетанию с лилиями? Если говорить о цвете…
– У вас есть «Цветы вечности»? – спросила Ева неожиданно для самой себя.
У Марка загорелись глаза.
– Специфические растения! Очень красивы, выносливы и отлично смотрятся в корзинах. Но у меня их, разумеется, нет.
– Отчего же? – Ева сделала вид, что удивлена.
– К сожалению, их можно ввозить лишь в строго ограниченных количествах. Разрешение имеют только научные лаборатории и некоторые ученые-одиночки. Но, уверяю вас, у меня есть кое-что не менее оригинальное…